Як ураган може вплинути на вибори в одному зі штатів, які можуть стати вирішальними для результату президентських виборів.
Члени виборчої комісії Північної Кароліни запевняють, що докладуть всіх зусиль для забезпечення можливості голосування для виборців у цьому важливому штаті на президентських виборах, незважаючи на наслідки, які завдав ураган "Гелін".
Карен Брінсон Белл, виконавча директорка виборчої комісії штату, повідомила, що 12 окружних виборчих офісів у західній частині штату, яка зазнала значних руйнувань, залишаються закритими після шторму, що завдав "безпрецедентних" ушкоджень. Відкріпні бюлетені, які вже були надіслані виборцям, що їх запросили, стикаються з різними труднощами, такими як затримки у поштовій службі США та пошкодження доріг і житлових будинків, що ускладнює їх доставку. Наразі невідомо, чи зможуть працювати пункти дострокового голосування та голосування в день виборів, зазначила вона.
Вона охарактеризувала бурю як фактор, що спричинив "жахливий" рівень невизначеності, оскільки дострокове особисте голосування має стартувати через трохи більше двох тижнів, 17 жовтня. Попри це, вона зазначила, що штат готовий підтримати виборців у цій складній ситуації.
"Ми зіткнулися з ураганами та тропічними штормами, але, незважаючи на це, успішно провели вибори, і ми готові зробити все можливе, щоб повторити цей успіх, -- зазначила Брінсон Белл у спілкуванні з журналістами. -- Люди гірських районів мають велику силу, а ті, хто їх представляє на дільницях, також виявляють витривалість і стійкість."
Ураган "Гелін", який на початку минулого тижня обрушився на широкі території південно-сходу, приніс з собою сильні дощі, потужні вітри та величезні хвилі, що заливали узбережжя Мексиканської затоки. Це призвело до "неймовірних" пошкоджень у відомому гірському містечку Ешвіль та інших районах західної Північної Кароліни, як зазначив губернатор Рой Купер.
"Ця катастрофа не має аналогів у нашій історії," — зазначив він.
Ступінь руйнувань може мати значні наслідки, які виходять за межі безпосередньої шкоди, завданої затопленим громадам, особливо якщо це вплине на виборчий процес. Північна Кароліна є одним із семи ключових штатів, де відбувається запекла боротьба за голоси між віцепрезиденткою Камалою Гарріс, кандидатом від Демократичної партії, і колишнім президентом Дональдом Трампом, кандидатом від Республіканської партії. Чотири роки тому Трамп здобув перемогу над демократом Джо Байденом, отримавши приблизно на 74 500 голосів більше з усіх 5,5 мільйона поданих.
Ешвілль є найбільш населеним містом у регіоні, де оголошено стихійне лихо, що охоплює 25 округів. Це місто розташоване в окрузі Банкомб, де кількість зареєстрованих демократів перевищує кількість республіканців. Майкл Бітцер, професор політичних наук у Катавба-коледжі в Солсбері, Північна Кароліна, зазначив, що в зоні стихійного лиха існують "значні" демократські осередки в оточенні переважно республіканських територій. Це ускладнює прогнозування впливу шторму на виборчу активність та результати голосування.
У вівторок рятувальні команди служби надзвичайних ситуацій продовжували свою роботу в регіонах південно-східних штатів США, які зазнали ушкоджень через шторм. У Флориді, Теннессі та Джорджії представники виборчої комісії проводили оцінку завданих збитків та можливих наслідків для голосування, що відбувається поштою, дострокового голосування та роботи виборчих дільниць у день виборів.
Працівники виборчих дільниць у Джорджії відновили свою діяльність, незважаючи на те, що деякі офіси стикнулися з проблемами, такими як відключення електрики, обмежений інтернет-доступ та пошкодження інфраструктури. Видача відкріпних талонів запланована на 7 жовтня, відповідно до попередніх планів, повідомив Роберт Сіннерс, директор з комунікацій державного секретаря Джорджії.
У Теннессі два виборчі офіси округу зазнали шкоди через повені, а щонайменше шість виборчих дільниць у північно-східному регіоні штату стали недоступними або були пошкоджені, повідомив Даг Куфнер, представник канцелярії державного секретаря.
Представники Північної Кароліни оголосили, що планують вивчити варіанти перенесення або об'єднання виборчих дільниць у разі, якщо деякі з них виявляться непридатними для проведення голосування.
Офіційні особи також презентують особливі умови для виборців, які не змогли здійснити свій голосування, а також тих, хто може не отримати свої бюлетені внаслідок евакуації, тимчасового призупинення роботи пошти або пошкодження поштових скриньок.
Пол Кокс, провідний консультант виборчої комісії Північної Кароліни, зазначив, що виборці, які змінили своє місце проживання, можуть звернутися до свого окружного виборчого офісу з проханням анулювати їхні відкріпні талони та надіслати їх у нову локацію.
Ці виборці можуть обрати, чи голосувати особисто під час раннього голосування, яке триватиме з 17 жовтня до 2 листопада, або ж зробити це в день виборів, 5 листопада, повідомив Кокс. Відповідно до законодавства штату, всі виборці зобов'язані надати посвідчення особи, але ті, хто проживає в округах, де було оголошено про стихійне лихо і втратили свої документи, мають можливість заповнити форму для отримання винятку, щоб здійснити своє право голосу.
Посадовці все ще зважують, чи вживати подальших кроків для задоволення виборців, наприклад, продовжити крайній термін відкріпного голосування або дозволити більшій кількості людей голосувати через онлайн-портал, який вже використовують військові, виборці з-за кордону та виборці з вадами зору, сказала Брінсон Белл.
Деякі окружні ради, які або залишаються закритими, або стикаються з перебоями у своїй роботі, отримали спеціальні аварійні комплекти від держави. Вони спочатку були розроблені для реагування на атаки програм-вимагачів, повідомила Брінсон Белл. Ці комплекти включають ноутбуки, мобільні телефони, точки доступу Wi-Fi та інші важливі засоби, що забезпечують можливість продовження виборчих процесів навіть у разі відсутності електроенергії, телефонного зв’язку або доступу до інтернету.
